Древний предок лошади современной домашней: фото и размеры зверя

Гиракотерий

Согласно археологическим раскопкам, появление предков современных лошадей произошло около 60 миллионов лет назад, в эпоху палеогена кайнозоя. Древние ископаемые кости были впервые обнаружены на североамериканском континенте и на территории Западной Европы в середине 19 века и назывались соответственно эогиппус (имя) и хиракотерий (современное название — хиракотерий).

Животные мало или совсем не походили на современных лошадей. Скорее они напоминали собак или лисиц, их высота в холке не достигала даже 20 см. У доисторических существ не было копыт, они передвигались на мягких лапах с пальцевыми отростками: 4 на передних и 3 на задних конечностях. Единственным фактом для признания этих животных предками лошадей было развитие жевательных зубов, что указывало на пристрастие к растительной пище.

Орогиппус

Предки рода лошадей существовали около 20 миллионов лет и к середине нижнего третичного периода их заменили орогиппы. В росте эти ископаемые лошади тоже были небольшого размера — около 30 см, имели зачатки короткой жесткой гривы, было заметное удлинение головы и всего тела. Передние конечности животных остались четырехпалыми. А на трехпалых задних лапах стал развиваться средний палец — зачаток будущего копыта.

Орогипп обладал хорошей прыгучестью благодаря строению сухожилий и связок задних конечностей. Эта способность определялась гористой местностью, где в основном обитали животные.

5 миллионов — 8 000 лет назад

Считаете ли вы, что в начале плейстоцена современные лошади полностью пережили «старое» в лице гиппариона и астрогиппа? Вообще. В то время становилось все больше и больше травоядных с копытами, с которыми у предков лошадей были не очень хорошие отношения, так как они использовали общую кормовую базу.

Более того, в то время в Южной Америке еще сохранились чрезвычайно древние и примитивные формы лошадиных, которые в других местах давно вымерли. Но затем пришло время плейстоцена, и на планете наступил еще один ледниковый период. Появилось много видов (таких как Elasmotherium), которые могли существовать только в суровых условиях этого климата. Сегодня ученые сходятся во мнении, что вымирание таких животных было связано вовсе не с деятельностью человека, а с вполне естественными причинами.

Но мы описываем историю появления лошадей. Как все это связано? Дело в том, что из-за сильной волны холода многие старые виды (jerikhippus) со временем полностью вымерли, а потому предки настоящих лошадей получили «полную свободу действий», начав активно осваивать и захватывать новые пространства.

Гиппарион, 15-2 миллионов лет назад

Всего насчитывалось около 20 видов этих животных, и именно их впервые без особых оговорок можно было считать настоящими лошадьми. Самое главное, что они напоминали современных лошадей, были примерно одинакового размера. На их ногах еще были третий и четвертый пальцы, но только в виде рудиментарных отростков. Это были настоящие предки лошадей. Этих лошадей по праву можно считать очень удачливыми с биологической точки зрения.

Эти виды обитали практически на всей поверхности планеты. Основная загадка для палеонтологов — причины их исчезновения. Это был очень успешный вид, прекрасно приспособленный к условиям своего обитания. Некоторые ученые считали (и до сих пор верят), что этих животных следует считать основной ветвью эволюции лошадей, в то время как эволюция лошади была вторичной ветвью. В принципе, до сих пор нет однозначно принятого мнения о причинах их исчезновения. Возможно, это связано с самим изменением климата.

Эпигиппус

Это разнообразие предков лошадей вызывает споры среди ученых, одни считают эпигиппа подвидом орогиппа, другие — отдельным видом. Ясно только одно, вид стал даже немного больше и у него увеличилось количество коренных зубов.

Мезогиппус

Вслед за своими эволюционными предками на Земле появились более крупные мезоппу. Они существовали в завершающий период палеогена. Животные достигли роста более полуметра и уже имели по 3 пальца на всех конечностях. Изменилась и структура цифровых процессов: значительно увеличился в размерах центральный.

Изменения внешнего вида были напрямую связаны с изменением климатических условий окружающей среды. Если первые лошади жили под надежной защитой первобытных лесов, то их потомки приспособились к открытым лесам лесостепной зоны. Площадь открытого пространства увеличилась, как и количество врагов. Предкам лошадей пришлось научиться быстро бегать, и лишние пальцы постепенно атрофировались. Пищеварительная система и строение челюстей также претерпели изменения.

Miohippo

С постепенным увеличением открытых пространств и исчезновением мезогиппуса, около 35-30 миллионов лет до нашей эры, на Земле появился myhippus. Это редчайшее млекопитающее образовало сразу 2 подвида — лесной и степной ходы. Лесные жители переселились на территорию Североамериканского континента и стали предками архитекторов.

Настоящими лошадьми того времени были жители степи. Они усилили пальцевидные отростки конечностей и существенно изменили зубы. Они стали идеальным жевательным инструментом, приспособленным для измельчения твердых степных трав. Именно способность переваривать твердую, плохо питательную пищу оказалась настоящей палочкой-выручалочкой для древних лошадей во времена глобальных похолоданий. Подвиды, питавшиеся нежной листвой и молодыми побегами деревьев, вымерли очень быстро.

Анхитерий

Около 25 миллионов лет назад, в конце палеогена и начале неогена, на планете сформировалась тупиковая ветвь анхитерианцев. Животные «мигрировали» с территорий Северной Америки на азиатские равнины. Они значительно увеличились в размерах и могут сравниться с современными пони. Средние пальцы конечностей постепенно трансформировались в копыта, а боковые со временем окостенели.

Шерсть лошади имела песочный оттенок с мягкими серыми или коричневыми прожилками. Конечности были заметно удлинены, как и морда животного. На Земле снова изменился климат, началась волна холода, и предки лошадей были вынуждены приспосабливаться и меняться, чтобы выжить. Эти млекопитающие вымерли 5 миллионов лет назад, не оставив потомков.

Миогиппус, 36-24 миллионов лет назад

Мезогипп постепенно вымер, его сменил миогипп. Тогда впервые появились действительно большие открытые пространства (например, современные луга), но при этом сохранились огромные леса, которые этот зверь смог полностью использовать. Это одно из самых редких млекопитающих, у которого одновременно были два совершенно разных подвида — лесные и степные. Постепенно лесной подвид перекочевал на территорию Северной Америки, откуда произошел анхитериум. Но настоящими древними лошадьми того периода являются его степные разновидности.

Основное отличие от мезогиппуса заключалось в том, что были усилены не только пальцы, но и зубы миогиппуса. Они стали намного сильнее и выносливее. Идеально подходит для измельчения большого количества твердой степной травы. Кстати, именно способность к перевариванию твердой, плохо питательной пищи послужила предкам лошадей хорошей услугой в начале глобальной волны холода. Виды, которые предпочитали нежные листья и молодые ветки, массово вымирали.

Эволюция продолжается

Виды Eohyppus и Chiracoterium существовали около двух десятков миллионов лет, от эоцена до олигоцена. Они поселились на огромных территориях Америки и Евразии. Там, где сегодня находится Берингов пролив, в древности два континента были соединены узким перешейком. По этому «мосту» бродили хиракотерий и эогипп. В конце концов, они уступили место солнцу доисторической планеты более крупным животным, у которых все конечности были оснащены тремя пальцами. Это были: мезогипп, парагипп, анхитерия. Наступила эпоха миоцена. Стало намного холоднее. Вместо заболоченных и непроходимых джунглей выросли лиственные леса, разрослись степи и бескрайние луга.

Чтобы выжить, всем отраслям скачек пришлось изменить свое питание. Сочные плоды и побеги ушли в прошлое. Их заменила сухая жесткая трава. Это привело к изменениям в жевательной системе. На поверхности зубов мезогиппуса появились гребневидные неровности эмали, увеличилась высота коронок. Более совершенные челюсти помогли более тщательно пережевывать твердую пищу. Мягкая болотистая земля сменилась земным небом. Это стало причиной улучшения конечностей у новых видов древних лошадиных.

На останках мезогиппуса мы видим, что у них было по три пальца на всех четырех ногах. Но при ходьбе они полагались на более развитый средний палец ноги, заканчивающийся копытом. Само животное стало намного крупнее своих предшественников. Его рост уже достигал 120 см. Другой вид древних лошадей, живший примерно в то же время, — анхитерия. Они отправились из Америки в Азию около 24 миллионов лет назад. Но это им не помогло. Анхитерия, ростом с пони, вымерла, не оставив наследников.

Парагиппус, 24-17 миллиона лет назад

В целом параппо уже больше напоминал тех современных лошадей, предком которых он был. В его «арсенале» были совершенно новые ноги и зубы. Точнее, они были не такими новыми, а были значительно улучшены. Впервые это животное начало бегать не по всей площади стопы, а по ее коротким утолщенным пальцам.

Дело в том, что в миоцене лесов было еще меньше, но резко возросло количество степей, заросших травянистыми растениями. В результате укрытий практически не было, а потому предкам лошадей приходилось еще больше ускоряться.

Здесь уместно сделать отступление. В истории лошадей есть несколько примеров того, как лошадиные пошли другим путем в это время. Это тапиры. Они также являются далекими предками своих (лошадей), которые предпочли уйти в отступающие джунгли, нежели адаптироваться к суровым условиям степей.

Изменения и естественный отбор

Эволюционная история рода лошадей начинается примерно 60-70 миллионов лет назад. О доисторической фауне и флоре можно говорить только на основании фактов и открытий, изученных палеонтологами. Благодаря русскому ученому Ковалевскому, привлеченному ископаемыми формами лошадей, четко определены основные этапы развития рода лошадей. Ученый доказал, что на течение процесса, его продолжительность, интенсивность активно влияли изменения внешних условий обитания животных.

История появления и развития лошадей рода лошади более наглядно демонстрирует справедливость теории Дарвина, основанной на принципе изменчивости, наследственности и естественного отбора. Благодаря этим законам из поколения в поколение возникало все больше и больше групп и видов животных, отличавшихся от своих предков. Постоянно меняющаяся среда требовала от животных адаптации к новым условиям жизни. Адаптивность — ключ к выживанию вида. На эволюционном пути лошадей мы наблюдаем постоянное изменение челюстей и конечностей. От вида к виду жевательный аппарат становился все более мощным, конечности удлинялись и менялись движения. Что вызвало эти преобразования? Поговорим об этом подробнее…

Татаро-ливонские копыта

На Руси в домонгольский период существовало примерно две породы верховых лошадей: улучшенные русские (центральные и западные районы) и татарские (периферия). По большей части, эти породы представляли собой удачную смесь ливонских тяжелых грузовиков и легких татарских лошадей. Но сама русская конница (особенно ее численность) по сравнению с противником оставляла желать лучшего, что явилось одной из причин завоевания Руси монголо-татарами.
После того, как противник покинул Россию, наша конная ферма, полностью разрушенная за этот период, начала восстанавливать силы. Однако долгое время русские князья, не желая даже отдаленно походить на татарских рыцарей, отдавали предпочтение высоким, упитанным и неторопливым коням, что все же негативно сказывалось на военной мощи.
Первым, кто отбросил ложный позор и правильно оценил преимущества коротких и легких коней в бою, был московский князь Дмитрий Донской. Он не постеснялся посадить своих всадников на татарских коней, и это нововведение сразу же положительно сказалось на всех боевых действиях, которые вел Дон.

Журнал: Тайны ХХ века №33, август 2011 г
Категория: Наши соседи планеты
Автор: Константин Федоров

Теги: секреты 20 века, животные, лошадь, млекопитающие, копытные, гиракотерий, гиппарионы

• Задники
• Вперед
• Пермский период: почему он так называется?
• Гигантские ленивцы — доисторические животные
• Самые необычные доисторические животные

Римская армия: Почему она была непобедима?

Римлянам удалось создать самую мощную и прочную империю в древнем мире. В чем секрет их успеха? Как сказал Бисмарк, империи создаются «из железа и крови». То есть с военной силой. Оказывается, своей мощью Рим обязан своей армии. Так что же в ней такого особенного?

Художник Карл Беккер: Король подделок

Среди фальсификаторов есть особая категория мастеров, специализирующихся на подделке старинных монет, предназначенных для коллекционеров. Наиболее авторитетным знатоком такого рода является немец Карл Беккер, живший в 18-19 веках. Созданные им подделки обманули самых компетентных специалистов. В настоящее время эти раритеты приобрели свою историческую ценность: они бережно хранятся в крупнейших музеях Европы и на аукционах приближаются к стоимости оригиналов.

• Акула мегалодон — монстр глубин
• Кто был предком лошади?
• Кугитангтау — следы динозавров в Туркменистане
• Милодон — гигантский ленивец
• Овираптозавр: гигантская птица эпохи динозавров
• Юрий Болоцкий: Зов динозавра
• Плиозавр — самое крупное животное
• Камни, запечатлевшие прошлое

Из азиатских степей

Долгое время считалось, что лошадь пришла галопом из Средней Азии. Последующие научные исследования показывают, что было много более крупных вспышек одомашнивания лошадей, но Центральная Азия — одна из самых старых. Здесь, в отложениях эпохи бронзы и даже каменного века, были найдены останки животных, наиболее близких к современным лошадям. Да и у древних народов Малой Азии лошадь называли «животным востока». Это говорит о том, что домашняя лошадь попала к ним из стран, расположенных в Средней Азии. Интересно, что народы Малой Азии ездили только на лошадях, а жители Среднеазиатского региона использовали лошадей и как средство передвижения, и как источник пищи.
Недавние научные исследования показывают, что в древней Европе еще были домашние лошади, во всяком случае похожие на них животные.

Анхитерий, «побочный отпрыск». 24-5 миллионов лет назад

Так кем же был сам Анхитериум, произошедший от лесной «версии» myjup? Прежде всего он напоминал мезогиппа, который к моменту его появления уже полностью вымер: у его наги было три пальца, он ел ветви и листву. Как вы понимаете, эволюция лошади в его случае закончилась: он не стал предком этих животных в их современном виде.

Однопалые родоначальники

На смену Анхитериевым пришел Плиогипп. Их зоологический предок, гиппарион, населял большие территории в верхнем миоцене (5 миллионов лет). Он отложил в сторону другие виды ископаемых лошадей. Тысячи стад гиппарионов мигрировали из Северной Америки в Азию. Тогда они господствовали на степных просторах Европы. Но гиппарионы не могли проникнуть в Африку, Австралию и Южную Америку, им мешали моря и широкие проливы. Потомки гиппарионов — однопалые плиогиппы полностью вытеснили с планеты всех тридактилей. Смена одних широко распространенных видов другими произошла в плиоцене (5,0–2,5 млн. Лет назад).

Останки плиогиппа показывают, что в этом животном присутствовали многие черты современной лошади. Хотя различия все же довольно существенные. Сходство с нынешними видами лошадей проявляется в строении жевательного аппарата. Волнистые гребни эмали на зубах плиогиппуса более выражены, чем у его ископаемых предшественников. Слой эмали толще, чем, например, сам гиппарион. Ученые считают плиогиппа и его потомка плезиппа предками современного рода Equus (лошади). Выигрышное преимущество.

Вынужденные жить в прерии, трехпалые предки современных лошадей больше не могли использовать ногу в качестве опоры. Они оказались беззащитными перед древними хищниками. Среди их врагов были предки сегодняшних волков. Необходимо было срочно изменить способ передвижения, научиться бегать. Плеоппи превратились в палец. Конечно, это произошло не в одночасье. Но уже у их предыдущих предшественников мы видим постепенную модификацию конечностей. Развитие пальца и атрофия остального. На плеогиппе этот процесс заканчивается. У него уже есть хорошо развитый средний палец стопы, защищенный от ударов поврежденным ногтем (копытом). Одноногие стало преимуществом плиогиппа перед другими лошадьми в плане выживания. Благодаря поддержке на одном пальце звери выскакивали быстрее своих врагов.

Древний плиогипп
Ученые находят останки плиогиппа во многих частях света: в Африке, Северной Америке, Европе. Благодаря этим находкам восстановлен его внешний вид. У него удлиненный череп с более узким лбом, чем у современных лошадей. Мелкие зубы и тонкие ноги с крепкими копытами. С помощью этих костлявых пластин плиогипп копытался по снегу, чтобы получить траву. Геологические процессы в очередной раз изменили облик Земли. Там, где простирались моря, обнажалась суша, перешейки соединяли континенты. У Плиогиппа не было препятствий для завоевания всех частей света. Они заселили почти все уголки земли. Они оставили после себя богатое потомство, от которого позже произошли те, кого зоологи сейчас объединяют в конское семейство: зебры, дикие ослы и полусиды, дикие лошади Пржевальского и домашние лошади всех рас. И вдруг все плиогиппы, а также их плисиппы, произошедшие от них, исчезли. Что случилось?

Парагиппус

Примерно в то же время, что и Анхитерия, 24-18 миллионов лет назад, на Земле появился парапополис. Эти лошади уже были больше похожи на современных лошадей. Они «вытянулись» в высоту, превзойдя миогиппа, их высота достигала 1 метра. У животных были лучше лапы и зубы. Это первый вид, который при движении перестал полагаться на всю область стопы и бегал только на развитых средних пальцах.

В этот исторический период значительно сократилась площадь лесных массивов и увеличилась площадь травянистых степей. Приютов для травоядных млекопитающих не было, и предкам лошадей приходилось сильно улучшаться и ускоряться.

Мезогиппус, 40-32 миллионов лет назад

Это животное уже можно считать относительно похожим на лошадь. В холке мезогиппус уже вырос до 60 см, а на лапах у него было всего три пальца, причем средний был намного длиннее и толще двух других.

Но если вы посмотрите на строение черепа и зубов, окажется, что мы имеем дело с типичным травоядным животным, которое питается почти исключительно листвой и небольшими веточками. Трава ему особенно не нужна. Существенные изменения его внешнего вида связаны с кардинально изменившимися условиями обитания: если гиракотерии жили в густых лесах, надежно защищавших их, то мезоиппи уже были вынуждены переселиться в редкую лесостепную зону.

Пространства стали намного больше, также увеличилось количество врагов. В результате эти древние предки лошади были вынуждены много бегать, чтобы не служить украшением чьего-то стола. Благодаря этому их боковые пальцы ног постепенно начали атрофироваться, что мешало только быстрому перемещению по поверхности земли, пищеварительная система огрубела и увеличивалась в длину, а зубы стали жестче и короче.

Не забывайте вышеупомянутых ворчунов, которые были самыми большими копытными животными, когда-либо жившими на Земле. В отличие от «лошадей» того периода, эти животные больше всего напоминали современных носорогов и за столетия только стали крупнее и массивнее. Кстати, на голове у них тоже был рог, но, в отличие от носорога (у носорога рог выходит из кожи), он был действительно костлявым.

В конце олигоцена климат стал претерпевать неприятные для жителей планеты изменения: стало суше, стало меньше лесов с пышной листвой. Гигантская и прожорливая бронтотерия просто умерла от голода, но история лошадей в то время только начиналась. Они становились все более разнообразными, появлялись новые эволюционные ветви. Конечно, многие из них зашли в тупик, но некоторые, тем не менее, породили животных, которые выжили миллионы лет.

Эогиппус и Хиракотериум

Древние предки лошади появились в эпоху эоцена (около 60 миллионов лет назад). Одним из них был эогиппус, обитавший в тропических лесах Северной Америки. Его родственник, хиракотериум, полюбил земли современной Западной Европы. Ни в коем случае нельзя было бы узнать в этом чудовище (не более полуметра высотой) с выдающейся спиной, маленькой головкой на короткой шее — будущие мощные тяжеловозы, грациозных ахалтекинских коней, ветреных арабских лошадей лошади.

Эогиппо

Древнее существо по внешнему виду больше походило на собаку или овцу. Палеонтологические останки этого животного были обнаружены в 60-х годах XIX века. Интересно, что название «эогиппус» переводится как «Первая лошадь». Пищей эогиппу служили ягоды и сочные листья. Следовательно, его зубы отнюдь не были похожи на зубы современной лошади. У них была невысокая шерсть, потому что они годились для щипания и измельчения нежной растительности. При ходьбе животное опиралось на четыре пальца своих стройных передних лап. На задних конечностях было по три пальца.

Остатки древнего существа

Мерикгиппус

К середине неогена, 6-16 млн. Лет до нашей эры, сформировался своего рода прямой потомок парагиппа — мерихипп. Они были очень похожи на своих предшественников, но располагались немного выше в стадии разработки. Их конечности по строению костей уже напоминают прежде всего ноги современной лошади. Во время бега животные вообще не касались земли боковыми пальцами.

Также улучшилась структура зубов: увеличилась цементация, увеличилась длина коронок. В это время на планете началось постепенное возрождение лесов, и теоретически мерихипп мог вернуться в свою историческую среду обитания. Однако в пищевой нише лесной подвид myohippus все еще питался, и запасы пищи были заняты. Во всяком случае, древнейшие предки лошадей остались степными обитателями.

Гиппарион

В конце неогена, около 15 миллионов лет назад, новый вид лошадей-предшественников — лошади — начал населять американские континенты, Европу и Африку. Существовало более 20 подвидов этих древних лошадей, и их, вероятно, уже можно признать настоящими лошадьми.

Повзрослев, они практически не уступали современным лошадям и полностью избавились от боковых пальцевых отростков. Биологически это были очень успешные виды, хорошо приспособленные к климату своей исторической эпохи. Основная загадка для ученых — причина их полного исчезновения около 2 миллионов лет назад. Возможно, главную роль в исчезновении животных сыграл естественный фактор все тех же температурных колебаний.

Плиогиппус

В позднем неогене, на заре четвертичного периода, около 5 миллионов лет назад, началась полная замена всех трехпалых видов предков лошадей однопалым плиогиппусом. Эти животные стали прародителями современных ослов, зебр, лошадей Пржевальского. Этот вид стал предпоследним предшественником современных лошадей.

Внешний вид травоядных сильно изменился. Сухой климат Земли в то время и твердые почвы саванн способствовали заметному удлинению конечностей и окончательному формированию копыт. Тело древних лошадей приобрело более поджарые формы, даже некую грацию. Плиогипп имел густую короткую гриву и хорошо приспособленные к жеванию степной травы челюсти. Полностью вымерли во время очередного климатического катаклизма.

Не совсем лошадь

Непосвященные не понимают, почему это существо считается прародителем лошади, ведь на него не похоже. Судите сами: животное размером с небольшую собачку, с длинным хвостом и изогнутой спиной. На передних ногах у него четыре пальца, а на задних — три и маленькие копыта. Ну что это за лошадь?
Да, говорят ученые, это еще не лошадь. Но здесь, на Земле, климат начинает меняться, вместо тропических лесов появляются бескрайние равнины. Гиракотерий, обитавший во влажных лесах Северной Америки и Европы, пока питающийся листьями и побегами деревьев и кустарников, вынужден приспосабливаться к новой жизни. Увеличиваются его размеры, трансформируются конечности. Боковые пальцы сужаются и двигаются вверх, средний палец становится сильнее и появляется полное копыто. Структура челюстей и зубов меняется, так как пища — это уже не ветки, а трава равнин.

Холода и троглодиты

Почему все древние лошади вымерли в Северной Америке за короткое время миллион лет назад? Возможно, это произошло из-за непрерывного оледенения, которое страдал материк. Возвращение Эквида на историческую родину произошло только в 15 веке, во времена завоевателей. Африке повезло больше, ее климат менялся без резких колебаний, поэтому здесь выжили архаичные подвиды рода лошадей — зебры и ослы. В Европе и Азии смогли выжить два вида диких лошадей. Они существовали до того момента, когда, помимо всех других хищников, у них появился еще один опасный и свирепый враг. Гуманоидные существа, троглодиты, начали охотиться на древних лошадей. Вновь выведенные на двух конечностях, мало чем отличавшиеся от животных, люди будущего были эффективными охотниками. Организовав облаву, в которой участвовало все племя, они завели животных в глубокий овраг, где добили их камнями и копьями. После того, как мясо древней лошади было съедено, ее расписывали на стенах пещеры. Произошло это во время следующего ледникового периода.

Диногиппус

с греческого переводится как «Грозный конь» — вымерший вид уже практически сформировавшейся лошади. Он существовал 10,3–3,6 миллиона лет назад. Обитали диногиппы в Северной Америке и Мексике, в максимальный период своего развития они были самыми многочисленными копытными в этом регионе.

Лошади

Современный род произошел от общего предка, предположительно диногиппуса. Около 4,5-4 миллионов лет назад появился первый представитель этого рода — полосатая лошадь с короткой головой. Дальнейшее разделение дало все современные виды лошадей, от самих лошадей до зебр, куланов и ослов.

На снимке изображена дикая лошадь квагга, вымершая в 19 веке

Мерикгиппус, 17-11 миллионов лет назад

Мерикгипп во многом был похож на парагиппо. В плечах этот «мини-конь» уже достигал метра, а у его ног были настоящие копыта. Зубы этого животного были идеально приспособлены для поедания травы, а не листвы, как у его многочисленных сородичей.

Стоит отметить, что в те времена леса начали постепенно возрождаться. Теоретически мерикгиппус мог бы снова стать лесным обитателем, перейдя на легкодобываемую листву. Только в лесах еще жили миогиппус и анхитерия, а потому пищевая ниша была полностью занята. Поэтому предки лошадей и родственных им животных часто находились в состоянии напряженного биологического противостояния, поскольку использовали одну и ту же кормовую базу.

не исключено, что в случае масштабного возвращения лесов на нашу планету сегодня останутся в живых потомки анхитерианцев и других лесных жителей, но климат продолжает становиться все более суровым. Как бы то ни было, но практически никто не вернулся в леса, откуда произошел древний предок лошади (о некоторых исключениях из этого правила мы говорили выше).

Первобытные лошади

В истории Земли было несколько периодов критического похолодания. Каждый из них в корне изменил флору и фауну. Европа претерпела особенно резкие изменения климата и ландшафта. Все более суровая внешняя среда ускорила эволюционный процесс животного и растительного мира. Именно поэтому в Европе развился подвид королевских лошадей, который сильно отличается от других соседей по роду — зебр и ослов. Первобытные лошади, жившие 10-11 тысяч лет назад, мало чем отличались от современных лошадей. Преобразование конечностей и челюстей, их удлинение вызвали изменение пропорций других частей тела лошади.

Они стали выше, их голову венчала длинная шея. Сторожить окрестности в поисках опасности стало намного удобнее. Строение мозга лошадей ледникового периода становилось все более сложным, животные приобрели новые физиологические качества, помогающие выжить. Но в конце концов почти все дикие лошади были истреблены первобытными охотниками. Остальные дикие особи разных видов в неолите стали объектом одомашнивания.

Ученые считают, что около 10 тысяч лет назад (конец ледникового периода) три вида примитивных диких лошадей стали кровными предками современных пород, которые отличались друг от друга средой обитания, размерами и телосложением. Животные, населявшие леса, были высокими и ширококостными. Жители степей и холмистых равнин обладали изящными статуями, быстрой ездой. Цвет тоже зависел от среды обитания, от коричневого до желтоватого на песке.

Лошадь Пржевальского

Единственный подвид диких лошадей, сохранившийся до наших дней. Эти обитатели степных предгорий появились на Земле десятки тысяч лет назад и чудом дожили до ХХ века. Первооткрывателем этого древнего вида в конце 19 века был русский ученый и путешественник Н. М. Пржевальский.

Это замечательное и достойное животное отличается от домашних пород лошадей короткой жесткой гривой и более крупной головой без челки. Дикие лошади достигают роста 130-140 см и веса до 350 кг. В настоящее время естественные популяции животных сохранились в укромных уголках Казахстана, в Оренбургской области России на севере Китая. В то же время во многих зоопарках мира реализуются проекты по реинтродукции (восстановлению) этого вида. Лошадь Пржевальского никогда не была одомашнена и остается единственной дикой лошадью на нашей планете.

Плиогиппус, 12-5 миллионов лет назад

А теперь рассмотрим поистине тупиковую ветвь в развитии семейства плиогипповых. Долгое время считалось, что он был настоящим и прямым предком всех современных лошадей. Но позже палеонтологи и биологи обнаружили, что строение его черепа слишком отличалось от конского.

Однако особой ошибки не было: ведь это животное было прямым потомком Мерихиппа, как и гиппарионы. Скорее всего, плиогиппусы были своеобразной переходной формой между представителями лесного и степного семейства. В то время, когда климат был относительно сбалансированным и мягким, они легко ладили со всеми, но затем волна холода продолжалась, и этот вид просто не мог выдержать конкуренции со своими более специализированными сородичами.

Возможно, именно в то время (около 2 миллионов лет назад) наши «дикие» предки и дикие лошади впервые встретились. Весьма вероятно, что эта встреча носила исключительно гастрономический характер. В те века на планете жили австралопитеки и совсем не интересовались приручением лошадей.